Η σύγχρονη ιστορία του ράφτινγκ ξεκινάει το 1842. Ήταν ο αντιστράτηγος Τζον Φρίμοντ του αμερικανικού στρατού που εξιστόρησε τις πρώτες εξερευνήσεις για τον ποταμό Πλέιτ. Η σχεδία που χρησιμοποίησε μάλλον σχεδιάστηκε από τον Χόρας Ντέι. Οι λέμβοι του Ντεί κατασκευάστηκαν από τέσσερις ανεξάρτητους σωλήνες από καουτσούκ και ύφασμα που αγκάλιαζαν το πάτωμα.
Οι λέμβοι αρχικά ήταν η απλούστερη μορφή της μεταφοράς του ανθρώπου στο νερό και ήταν κατασκευασμένοι από σανίδες, κούτσουρα, ή καλάμια που ήταν κολλημένα μεταξύ τους. Σύντομα, φουσκωτά σκάφη αναπτύχθηκαν ως σωσίβιες λέμβοι που χρησιμοποιήθηκαν αργότερα από τον στρατό για επιθέσεις στην ακτή.
